战后美国时代会落幕，没人想到这么陡。六个月里，一流装备、训练有素的军人、全球基地和伙伴关系，打不赢一个压制民众、经济停滞、靠廉价导弹和无人机的政权。越南、伊拉克、阿富汗都没把「危机时华盛顿能拿出更多钱、兵、弹药和外交」这个认知打碎。精确制导的廉价武器把它打碎了。
一九八零年卡特主义：美国保障波斯湾石油自由流动。前提是对手相信华盛顿有能力、会动手。三月开战不到两周，《纽约时报》列出十七处被打的美国基地、防空和外交机构，包括巴林第五舰队总部。海军补给线被拉到两千英里外的迪戈加西亚。「林肯」号航母部署拉长，家属担心心理健康。考德尔海军上将对军人说：近期不会回巴林拿个人物品。华盛顿邮报写，官员可能根本不想重建——一种解读是重新考虑海湾存在，基本事实是：连伊朗这种对手，关键设施都护不住。
为了撑这场仗，从西太平洋抽走关键装备。「林肯」号被通常驻日本的「华盛顿」号替换，对中国的威慑跟着薄。四月底谨慎估计，萨德、爱国者、战斧库存已危；后来更紧。九一一后反恐造了种类繁多、产量有限的精密弹药，没建大量储备。按现速，要数年才回到二月开战时的库存——而那时已经不够。中国造全球约一半的船、控制约八成无人机制造。美军为高强度短战设计，没有跟中国打长时间战争的装备、储备和休整部队。
更糟的是主动推开盟友。骂韩国、夸金正恩；从德国撤五千人；跟加拿大打贸易战、谈第五十一个州。巴基斯坦、土耳其、沙特各签自己的防御条约。阿曼靠近德黑兰。沙特在被告知美国不帮打胡塞之后必须重估。国防部逼《星条旗报》关键人员离职，泄密调查上测谎。四年前无人机的潜力还没显现。今年二月很少有人想到八十多年的霸主会被伊朗掣肘。没有造就它的那些力量，全球霸权续不上。